其实，过年吃汤圆是我国南方普遍的习俗，而北方过年普遍吃饺子。这应该是南方主产稻米北方主产小麦的原因。
北方过年吃饺子，是过年特别隆重的内容。主要是在大年三十夜。年三十的饺子，由于是节日的重要内容，所以，还规定了许多规矩和约定俗成的习俗内容。这些习俗都是为了配合过年的气氛需要。比如说，肉加菜调馅，谐音“有财”；剁馅声要响且时间要长，美其意曰“长久有余财”；包饺子是把面皮对折后捏制而成，要捏细捏匀，谓之“捏福”；把饺子捏成“元宝”形，摆在盖帘上，象征着财富遍地，金银满屋；有的将饺子捏上麦穗形花纹，象征着新的一年五谷丰登；而把饺子包成几种形状，预示着来年财满屋，粮满仓；摆放饺子是先在中间摆放几只元宝形饺子，然后绕着元宝一圈一圈地向外逐层摆放整齐，称之为“圈福”。除夕夜的饺子，是伴随着辞旧迎新的鞭炮声，将饺子下入沸腾的锅内，煮熟捞出后要先供诸神、列宗，然后伴着其它食品吃饺子。除夕的年夜饭，本来种类很多，但其它均可不吃，唯有饺子必须要吃。
饺子起源于南北朝时期。在漫长的历史进程中，随着人们的交往尤其是历史上多次的移民潮，北方的饺子渐渐传到了南方。现在，交通的发达，网络电视的传播，北方的饺子习俗更为广大南方人民所了解。但是，尽管这样，南方过年时吃汤圆的习俗始终没有更改。
南方吃汤圆，始于宋代，各地习俗有所不同。四川的习俗是，大年初一早上吃汤圆，再就是正月十五要吃汤圆。当然，其他时间也可以吃，但这两个时间是过年的习俗，一定要吃。为了过年能吃上汤圆，各家各户很早就要做准备。先要泡酒米（糯米），泡过心的酒米要在磨子上磨，然后将磨成粉状的酒米糊舀进布口袋里滴尽水分，再将滴过水分的酒米粉阴干，然后储存起来。做酒米分子的同时要做汤圆心子。汤圆心子有咸的，就是肉馅，但主要是甜的。甜的心子有各种做法，芝麻、玫瑰、花生等等，依各家的喜好随意制作。当然也有优次之分，因此也就有了大家公认的美味汤圆心子，比如赖家和郭家的就受到了人们的追捧，因此就形成了赖汤圆、郭汤圆这样的知名品牌。做好了粉子和心子，吃的时候就在干粉子里加水揉和成酒米团。将酒米团掰成小块包上心子就成了汤圆。下锅煮熟，吃起来又软又糯，十分爽口。从以上的制作过程可以看出，汤圆粉子和心子的制作是麻烦而又耗时的，尤其是将粉子阴干的过程，不能变味，也不能发霉，要好生伺候。有人性急，将之去晒，结果变成味酸色红，难以食用。尽管汤圆的粉子和心子的制作过程麻烦耗时，但这个过程正是人们期盼一年的过年氛围。在这种氛围里，人们的心情是愉悦的，尤其是孩子们。孩子们在这种愉悦心情里长大后，不管到了东南西北四面八方的任何一个角落，每到快过年的时候，就要想起汤圆带来的愉快。于是，就要从东南西北四面八方的各个角落往家赶。于是就有了春运高潮。
现在，自然不用各家各户自己制作汤圆粉子和心子了，超市里有的是，各种品牌，随意选择，有粉子，也有心子，还有包好的汤圆，方便得很。但方便固然方便了，汤圆制作过程带来的对过年的愉悦和期盼就再也没有了。北方吃饺子有各种吉利的说法，四川吃汤圆又有什么说法呢？主要是从形状上取其团圆、圆满之意，从味道上取其甜甜美美之意，从滚动的状态上取其做事顺利时间过得快之意。
当然北方也有汤圆，称之为“元宵”，是在正月十五元宵节吃的节令食品。制作上也特别，是将心子放在粉子里滚动让其粘上粉子而成。南方也有饺子，比如四川的钟水饺。可见北方和南方的饮食文化是互相交流互相包融的。但各守其宗，仍是主要的。