1977年国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告1977年5月18日为第一个国际博物馆日。
1905年，中国博物馆建设的先驱者张謇自费创建中国第一座现代博物馆——南通博物苑，开始了中国现代博物馆事业的新纪元。新中国成立后，中国共产党和人民政府重视发展为人民服务、为社会主义服务的博物馆事业，使博物馆成为社会主义科学文化事业的组成部分。
中国博物馆学会于1983年正式加入国际博物馆协会，并成立了国际博物馆协会中国国家委员会。每年5月18日在全国各省市区举办形式多样的纪念活动。
自2008年以来，国家文物局、中国博物馆协会先后组织开展了四轮博物馆定级评估工作。根据《博物馆定级评估办法》、《博物馆定级评估标准》、《评分细则计分表》，从博物馆综合管理与基础设施、藏品管理与科学研究、陈列展览与社会服务等方面进行评比，将博物馆从高到低依次划分为一级、二级、三级三个等级。目前，国家一、二、三级博物馆总数达到了1224家，占全国博物馆总数的比例达到22.1%。其中一级博物馆204家、二级博物馆455家、三级博物馆565家，较之上一轮评估增长43.9%。
博物馆定级评估结果显示了近年来我国博物馆事业发展取得的显著成绩，一、二、三级博物馆总体数量稳步增长，品类丰富，属性多元，博物馆基础设施更加完善、收藏资源日益丰富、人才队伍不断壮大、服务功能有效发挥，基层博物馆质量持续提升，非国有博物馆健康发展，一批“博物馆强省”显露头角。
2021年国际博物馆日的主题是博物馆的未来：恢复与重塑。聚焦后疫情时代，面对未来社会、经济、环境等挑战，博物馆应如何开启新思考、探索新模式、提出新方案，展开广泛探讨。