如果你是科普内容爱好者，那我劝你，今年的春晚一定要看。

尤其是，要好好看看今年的春晚吉祥物——兔圆圆。

发现了吗？兔圆圆和我们以往见惯的兔子卡通形象有些不同。

秘密，就藏在兔圆圆的嘴巴里——原来的两颗标志性大门牙不见了，取而代之的是四颗错落有致的稍小一些的门牙。

这个改动，可不是设计团队“头脑一热”。

兔圆圆的原型，是迄今发现的世界最早兔形动物：安徽模鼠兔。从某种意义上来说，四颗门牙的兔圆圆，算得上“追本溯源”了。

但溯源归溯源，“兔祖先”的学名里怎么还单单加了个“鼠”字？

难道说，兔和鼠祖上竟是一家？

鼠兔同源，一个很严谨的科学问题

兔和鼠祖上究竟是不是一家的？这其实是“兔形类研究”中的一个经典科学问题：鼠兔同源问题。

之所以有此一问，主要是因为兔和鼠是哺乳动物中同时有着终生生长的大门齿的。

于是，一部分科学家坚信，兔和鼠之间一定存在着密切的联系。

这其中的典型代表，就有现代分类学创始人、瑞典博物学家林奈。他曾在1735年，把这两类动物一起划入啮齿动物的大类里。

经典电影形象：彼得兔

但林奈的分类，并没有得到学界的普遍认可。

有科学家指出，虽然兔和鼠都有终生生长的大门齿，但它们的大门齿形态不一样。兔上颌的大门齿后面还藏着一对小门齿，明显比鼠门齿的形态复杂。单从大门齿“终生生长”特性就把它们划到一类，并不严谨。

加上后来学界找到了更多解剖学证据来证明兔和鼠之间的差异，所以在很长一段时间，认为兔和鼠之间不存在亲缘关系的声音多了起来。

不过，因为缺乏强有力的化石证据，持相反观点的双方谁也没说服谁。有关鼠兔同源问题的争论，就这样持续了近100年，直到我国科学家找到了“兔祖先”——安徽模鼠兔。

“世界上的第一只兔子”

安徽模鼠兔，是迄今发现的最早的兔形动物。它的生存年代，大约是距今6200万年的早古新世。

20世纪60年代，我国开始进行大规模的地质矿产普查工作。中国科学院古脊椎所在这一阶段，承担了我国华南地区红层分布区域的调查工作。而这些大大小小的陆相盆地中，就有古新世地层沉积，里面蕴藏着丰富的古生物化石资源。

安徽模鼠兔化石

就是在这一时期，古脊椎所野外考察队在安徽潜山的同一层位（时代为早古新世，距今约6200万年）发现了几件重要的头骨化石。它们最典型的特征就是：保存着非常明显的大门齿。

那时，我国古哺乳动物学家李传夔正是野外考察队的一员。他看到那些头骨化石后，下意识地问道：这是兔子吗？

经过详细的形态学分析，考察队确定了：这非常可能是兔形类的祖先类型。

戏剧性的是，在发现安徽模鼠兔的同时，考察队还同时发现了一种啮齿类祖先类型的化石，并把它命名为东方晓鼠。在之后的研究中，考察队发现，尽管二者一个是兔一个是鼠，但它们之间存在着很多相互交混的特征。这恰恰印证了，鼠兔就是同源。

模鼠兔复原图

1980年，李传夔将他们的研究结果带到了“啮齿类起源国际学术会议”上，并明确提出了鼠兔同源的观点。

起初，还有很多人不支持这种说法。可是随着分子生物学的发展，越来越多的科学家发现，在新生代早期，兔形类的祖先类型，正是与啮齿类一起从其他有胎盘类动物中分化出来的。2013年的大数据矩阵分析结果也显示，兔形类和啮齿类动物的祖先群类直到新生代之处才各自走上独立演化的道路。

学界争论不休的鼠兔同源问题，到这里也终于能画上一个完美的句号。

伊犁鼠兔

在发现安徽模鼠兔之后，2007年，李传夔又在内蒙古二连盆地发现了保存较好的兔形目标本，并把它命名为远古道森兔。它属于安徽模鼠兔和现代兔子之间的过渡类型，距今约5300万年。

远古道森兔的发现，在某种意义上串联起了完整的兔形类演化史。而这样完整的兔形类演化化石证据，只有我国是最全的。

想必兔圆圆选择安徽模鼠兔做原型也有此考量：兔年，向中国科学家们上下求索的精神致敬。