2006年中国教育事业实现了“十一五”（2006-2010年）规划的良好开局，全年研究生教育招生40万人，在学研究生110万人，毕业生26万人。普通高等教育招生540万人，在校生1739万人，毕业生377万人。各类中等职业教育招生741万人，在校生1809万人，毕业生476万人。全国普通高中招生871万人，在校生2515万人，毕业生727万人。全国初中招生1930万人，在校生5958万人，毕业生2072万人。普通小学招生1729万人，在校生10712万人，毕业生1928万人。特殊教育招生5万人，在校生36万人。幼儿园在园幼儿2264万人。
2006年9月1日，新修订的《义务教育法》实施。新《义务教育法》的一个核心和灵魂就是推进教育公平，促进教育均衡发展。
新《义务教育法》明确规定实施义务教育不收学费、杂费，并确立了义务教育经费保障新机制。进一步强调了义务教育的公益性、统一性与强制性原则。
新《义务教育法》建立一系列促进义务教育均衡发展的制度与机制，采取多种措施保障适龄儿童平等地接受义务教育。
新《义务教育法》还第一次把素质教育写进法律。
新《义务教育法》对各级政府举办义务教育的责任、素质教育的实施、义务教育的均衡发展等重大问题提出了法律规定，作出了法律保障。
2006年中国政府把发展农村义务教育所需经费全面纳入公共财政保障范围，建立起农村义务教育经费保障机制，这是中国教育发展史上的重要里程碑。2006年各级财政共安排361亿元资金，用于农村地区免除学杂费、补助公用经费、维修改造校舍、发放免费教科书、补助寄宿生生活费等。
2006年春季开学，西部地区农村义务教育阶段4800多万学生免除了学杂费，中央财政还安排资金为中西部农村地区3530万名贫困家庭学生免费提供教科书，地方财政对其中的680万名寄宿学生补助生活费。所有农村中小学都拿到了财政拨付的公用经费，多数省份农村义务教育的投入水平较改革前有了较大程度的提高。2006年秋季开学，免除义务教育阶段学杂费扩大到了全国。
2006年中央和地方还投入80亿元资金，共配备教学光盘设备35万余套、卫星教学收视系统19万余套、计算机教室和多媒体设备3.5万余套，电子多媒体教学覆盖了中西部80%以上的农村中小学。农村中小学教师队伍建设得到加强。
农村义务教育经费保障机制的实施从制度上保障了农村孩子接受义务教育的机会，农村地区义务教育阶段上学难、上学贵问题基本上得到解决。据初步统计，西部地区约有20万名辍学的孩子返回校园。小学毕业生升学率由2005年的98.4%上升至2006年的100%，这在中国历史上尚属首次。
2006年，小学招生人数由持续减少转为上升，全国小学招生1729.36万人，比2005年增加57.61万人，增长3.45%。
招生人数增长主要体现在农村。2006年全国农村招生1461.08万人，比2005年增加66.71万人，增长4.78%，全国有23个省份农村小学招生规模均有所增加，其中河北、河南、湖南、福建、山东和四川6省增加人数超过6万，占全国农村小学招生增加人数的比例将近70%。河北、福建、湖南3省农村小学招生比上年增长比例都在10%以上。
2006年小学女童净入学率达到99.29%，比男童高出0.04个百分点，这在中国历史上是首次。
2006年，全国初中（含职业初中）招生1929.56万人，虽比上年减少58.02万，但却超过小学毕业生人数，这在中国历史上也属首次。初中招生人数超过小学毕业生人数的原因主要是国家对农村义务教育实施免费和住宿补贴政策，加强了寄宿制初中建设，极大地鼓励了应届农村小学毕业生和失学的往届小学毕业生进入学校读初中的积极性。
2006年，民办高校（含独立学院）总数达到596所，比2005年增加49所，增长了9%；其中，独立学院318所，比2005年增加23所，增长了7.8%。
2006年，全国民办高等教育（包括普通及成人本、专科）共招生103万人，比上年增长17.1%；其中增长率超过40%的省份有内蒙古、江西、广东、广西、海南、云南等6省区。民办高等教育招生人数占全国普通及成人本、专科招生总数的14.2%，比2005年的12.6%提高了1.6个百分点。
2006年，民办高等教育在校生为280.5万人，比2005年增长31.9%；其中在校生增长率超过50%的有天津、山西、内蒙古、江苏、河南、广东、广西、海南、青海等9省市自治区。民办高等教育在校生数占全国普通及成人本、专科在校生总数的12.4%，比2005年的10.6%提高了1.8个百分点。
