1939年春天，曾经到过南京的日军军医山口诚太郎随日军来到南京城。以往的繁华已被战火摧毁，到处是坍塌的城墙、废墟和白骨，看到的一切让他惊诧和不安。不久他就被遣回日本。回国前他在紫金山下采集了一些种子，是一种在战争废墟上倔强盛开的紫色野花。

1940年春天，山口家的院子里开满紫色小花。山口没敢将他在南京看到的一切对人提起，只写了一篇短文连同他带回来的种子一起分发给自己的亲朋好友。短文是这样写的：这是我从中国大陆带回来的，我给它取名叫紫金草，如果你喜欢的话，就撒在你的庭院里吧……

此后20多年，为了让紫金草在日本更多地方生长，山口每年都将采集的种子装满麻袋，乘上火车，一路抛出火车窗外……

1966年4月的一天，《朝日新闻》的文学专栏里发表了一位华侨青年写的散文，他说中国有一种紫色野花叫二月兰，日本是没有的，但现在这种紫色的小花却在日本出现了，让他觉得非常亲切……

当时，77岁高龄的山口病在床上，听夫人读了这篇文章后，连夜让夫人给报社写了一封长信，讲述了紫金草的来历，并表示愿意无偿为人们提供种子。

1985年筑波世界园艺博览会上，山口先生的儿子向来自世界各地的参观者们分发了100万粒紫金草种子，紫金草的故事也传向世界。

大门高子女士被紫金草的故事深深地感动，于是她创作了合唱组曲《紫金草的故事》在日本公演。组曲描述了一个士兵如何走向战场……最后在战争的废墟中发现了紫金草，又把它带回了日本撒播……演出在日本引起反晌。

2001年春天，《紫金草的故事》在中国南京演出，南京大屠杀的幸存者含着泪观看了演出。