从新中国成立到20世纪60年代初，中日两国的关系在贸易、文化交流等方面都取得了重要的进展，但这一时期，中日友好的发展主要是以民间的形式进行的。

1958年5月，长崎发生的日本右翼撕毁中国国旗事件破坏了中日两国已经出现的友好气氛。面对这一严峻形势，日本一些有远见的政界人士开始谋求改善中日关系。第一位到中国访问的是日本前首相石桥湛山。接着，1959年10月，应周恩来总理的邀请，日本知名政治家松村谦三访问中国。松村谦三是日本富山县人，1928年当选众议员，战后历任文部大臣、农林大臣等。访问中，周恩来多次对松村谈到，中日两国应该在和平共处五项原则的基础上相互友好，不应该相互敌视，两国应逐渐恢复正常关系。

松村回国后，促成了高碕达之助1960年10月的访华。高碕达之助曾任日本内阁通产大臣，从1940年起在中国东北工作过5年。1955年，高碕达之助率领日本政府代表团出席万隆会议时，曾在万隆同周恩来总理有过一次会晤。时隔5年，他访华的心愿终于实现。同松村访华时一样，周恩来、陈毅、廖承志等人与高进行了几次长时间的交谈。

1962年9月，松村谦三再次访问北京。时值中秋佳节翌日，周恩来总理用“花好月圆人寿”的词句，祝愿80高龄的松村先生健康长寿，为中日友好做出更大的贡献，使两国关系进入“花好月圆”的新时期。松村表示，要献身于打开两国关系的事业。松村谦三的这次访问取得了丰硕成果。双方进行了三次长时间的会谈。周恩来总理和松村谦三就扩大中日贸易确定了四点内容，双方同意由高碕达之助另行访华，与廖承志商定一个具体的方案。这个具体方案，就是后来著名的“LT贸易”。

1962年10月26日，高碕达之助一行42人到达北京，访问团成员中，有22家企业的负责人。由于基本内容在一个月前松村谦三访华时就已经确定了下来，会谈进行的比较顺利，双方就一项贸易文件达成了协议。11月9日，廖承志和高碕达之助在《备忘录》上签字。双方同意发展长期综合的易货贸易，并就贸易细节做出了规定。为了处理日常工作，中方成立廖承志办事处，日方成立高碕事务所。双方同意互设常驻联络机构，并通过这个渠道互派常驻记者。

《备忘录》是一个接近政府贸易协定性质的文件。它的签署，使中日贸易除民间友好贸易之外，又增加了一个新的途径——《备忘录》贸易。《备忘录》贸易的交易合同，以英文字母“LT”作为编号。“L”是廖（LIAO），“T”是高（TAKASAKI）的头一个字母，因此《备忘录》贸易又通称“LT贸易”。

1964年8月13日，廖承志办事处驻东京联络处成立。9月29日，中国常驻记者到达东京。从此，中日关系进入了半官半民的新阶段，直到1972年中日正式恢复邦交为止。