大熊猫是中国的国宝。1972年中日邦交正常化后，中国给日本送去了这份珍贵的礼物。1972年10月28日，运送大熊猫“兰兰”和“康康”的专机抵达羽田机场，内阁大臣二阶堂进先生亲自到机场迎接。日本掀起了一股大熊猫热，平均每天的参观者多达1.5万人次。

1980年，中国送给日本一只雌性大熊猫“欢欢”，1982年，在中日建交10周年之际，日本首相铃木善幸访华，中国再次送给日本一只雄性大熊猫“飞飞”。1986年6月1日，通过人工授精，它们在日本产下一仔。为了给新出生的熊猫幼仔起一个名字，动物园向全日本的孩子们发出了征集信，共有27万人参加了大熊猫征名活动。第一个在日本出生的大熊猫取名“童童”。半岁的 “童童”初次露面，一上午就有6000人参观，当月来园观众人数达到36万人，掀起了第二次大熊猫热。

1987年6月1日，“童童”周岁生日，6万多市民到上野动物园为它祝贺生日。生日蛋糕长1.25米，重42.7公斤，是依照“童童”的身长和体重特制的。

1998年底，中国国家主席江泽民访问日本时，又向日本人民赠送了另一种中国的国宝——朱鹮。朱鹮是世界上一种极为珍稀的鸟，素有“东方宝石”之称，被世界鸟类协会列为“国际保护鸟”。为了使朱鹮更好地在日本繁衍，2000年10月，朱镕基总理访问日本时又向日本赠送了一只朱鹮。日本首相森喜朗称，这是一件使每个日本国民都高兴的事。