1972年10月，日本神户市市长宫崎辰雄率团访华。在会见中国国务院总理周恩来时，他表示，希望能与中国的一个城市结为友好城市。在周恩来总理的引荐下，日本神户市与中国天津市“喜结良缘”。1973年6月24日，宫崎辰雄市长访问天津时，与天津市长签署了两市缔结为友好城市的协议书。首开中日两国间缔结友好城市之先河。

此后，1974年4月18日，日本大阪市和中国上海市结为友好城市；1978年12月21日，中国南京市与日本名古屋市结为友好城市……目前，中日两国结成的友好城市已达226对。在结成友好城市的过程中，发生了许多动人的故事，中国昆明市与日本藤泽市的结缘，就是其中的一个。

1935年7月17日，中国音乐家聂耳在藤泽市附近的海滨游泳时不幸遇难。1949年10月新中国成立后，聂耳所创作的《义勇军进行曲》成为国歌。藤泽市市长叶山峻的母亲，从英文版《人民中国》上看到了新中国国歌词曲作者的介绍文章，藤泽市民们才知道他们所敬慕的“不归之人”聂耳，是新中国国歌的曲作者。为了悼念聂耳和推进日中友好事业，他们便发起修建聂耳纪念碑的活动。1954年11月1日纪念碑落成，正值中国红十字会代表团访日，以李德全为团长的代表团应邀出席了落成典礼仪式。1956年因台风引起海啸，聂耳纪念碑被海水冲失，藤泽市人民又成立纪念碑保存会，第二次发动群众募捐重新修建纪念碑。