全国处处划龙舟唯有秭归特不同
——秭归龙舟竞渡习俗小记
自1984年国家主办了“屈原杯”龙舟比赛，从此龙舟竞渡正式为竞技体育比赛项目。秭归龙舟竞渡究竟有哪些与众不同的习俗，请您走近屈乡，感受到其与众不同的妙处。
秭归龙舟竞渡的习俗特点有五：一是龙船多，二是赛法多，三是划时长，四是历史久，五是为民间自发组织。
屈原是秭归人，逝后又被人们尊为“水仙”，充当航运、水产的保护神。全国各地都在端午节划龙船纪念他，老乡在殷切的纪念外，更有将他当作祖先、神祗祭祀的意义。过去，秭归县的沙镇溪、归州、旧州河、窑湾溪、香溪、小青滩、新滩南北两岸，都常备一只、数只不等。如香溪，常年参赛的除街西头船家们的黄龙，街西头商家们的白龙外，还有连三湾村民的乌龙，刘家坝一姓的红龙。至于脚划子、渡划子、渔划子等非正规参赛的混江龙，为赛船服务的彩船等，其数量之多，数不胜数。
秭归龙船，除数量多之外，形体样式也多。自有龙船至解放初，没有谁规定过船身的形体规格，多由各港造船工人自行设计打造。最大的可用十九对桡，坐四十二人；最小的也有八对桡，坐20人的。多数为十八对桡，坐40人。船体都是无舵黄瓜底划子，有宽胖的、窄瘦的、帮高的、舱浅的，以轻捷为好。
秭归龙舟多，参与划的人也多。过去，水运工人只要条件允许，都要回到家乡参与赛事。农民夏收夏播农忙已过，也是参赛运动员。商家、财主为壮门面、显财力、斗威望，也要雇人参赛。
除了船多、人多，秭归的赛场也多。秭归地处三峡腹地，三峡工程蓄水前，此地水急滩险，赛场多设置在各江沱段。如沙镇溪至老坟茔江段的大么姑沱，屈原庙、旧州河江段的屈原沱，香溪至窑湾溪江段的大麦沱、曲沱，新滩江段的下滩沱等处均有赛场。
秭归龙舟的赛法很多，有两舟赛、拖艄赛、三舟赛、多舟赛、对江直划单边赛、来回赛、上下直划赛等。
两舟划手人数相等，游江招魂划至一处，若一舟挥动照桡，指向某处为向对方挑战。对方若同意以此为起点，所指为终点，愿意应战，便将照桡也指一指那处，双舟便提起锣筛三梆，开始赛事。若被挑战方认为双方条件不对等，水流方向于已不利不愿应战，则挥动照桡，指向坡岸，两舟赛事不成。人们称这种赛法为“指照为准”。
拖艄赛只能在舟数少时进行。两、三舟挑应战罢，一舟亮艄——压艄把使艄飞子翘出水面，他舟同意，也亮艄以应，于是舟倒划，将艄搭上坡岸。筛锣后，划手用力划水，将艄拖下水来，竞划对江。
秭归划龙船时间长，几乎一年四季都在划，仅分正式与非正式罢了。
过去，划手们的训练也就是一种非正式的竞赛。他们有些本来就是船工，水运生产时，也就是他们的训练；沿江农民，田少不够种，忙完农事，到船上去推出水、充纤夫，也得到了训练机会。在生产中，他们奋力操作；休息时，较力争雄，甚至解下脚划子“顶鼓”（比赛）一场。逢年过节，同住一村的龙舟爱好者常聚一处，擂鼓吼号子，挥桨合节奏，相互交流在各地所见赛龙舟的趣闻及本人的经验。常常划得热而闹之——不过不在龙舟上而在板凳上。
秭归龙舟赛事，源远流长。当年，屈原五月初五投江的消息传到了屈原故里，屈幺姑儿悲伤不已，便划起小舟，沿江招魂，泣血而歌：“我哥哟——回哟哦——”归乡百姓也很感伤，纷纷操舟，随她一道为屈原游江招魂。秭归龙舟，初五划了十五划。
秭归的龙舟赛，完全是民间自发组织的。过去，龙舟赛就象春节的灯社一般。或以村落、或以姓氏、或以船帮、或以码头、或以商团、或以行会为单位进行组织、筹备、参赛。领导者是这些单位家庭较殷实、有威望又热心的长者。设备有专造的赛舟及附件，也有临时借用的划子。经费来源，部分来自公产，如大姓的祠堂公田所产，码头、行会的头钱等，另一部分来自本单位各户的自愿捐资。就连赛场布置、奖品食物等也是沿江码头街道士绅商贾自愿捐集的。至于龙舟运动员，则是醉心于这一活动的人群。他们参加赛事，只吃饭不要钱，却奋力夺彩。把被邀请参赛当作崇高荣誉，将单位送来的八尺长一尺二寸宽的瓜子红布（即聘物）当作传家宝，真正做到了“有钱出钱，有力出力” 。
大家有一个共同的目的就是通过对水仙兼祖宗屈原的祭祀，供龙王、江神娱乐，祈求他们保佑一年风调雨顺，五谷丰登，顺风顺水，舟行平安。而今，随着时间的推移，秭归龙舟赛已注入了不少现代元素，屈乡儿女不仅在秭归划对江，还在三峡划长途拉力；不仅划出了秭归、划出了三峡、划向了全国，而且划向了世界！龙舟，载着屈原精神、屈原文化，划过了历史长河拉力，划破了世界海洋大潮，划出了中华民族的精神，划成了世界各族的共识——爱国，奋进。