1917年，内山完造来到中国上海，开设了内山书店。这家书店成了当时上海左翼书刊的主要出售点和中日进步文化人士的聚会场所。在内山书店中，书籍都敞开陈列，读者可以随手翻阅，颇受中国读者欢迎。

1927年10月5日，鲁迅来到书店，见到内山，两人从此成为莫逆之交。内山完造曾四次掩护鲁迅避难，也帮助过郭沫若、陶行知等左翼文化人士避居于书店。从1932年起，内山书店成为鲁迅著作代理发行店，鲁迅以“三闲书屋”的名义出版的许多书，就是由内山书店代销的。1936年鲁迅去世后，内山完造发起募集“鲁迅文学奖”，并被聘为《鲁迅全集》编辑顾问。

1935年，内山完造的弟弟内山嘉吉在东京也开了一家内山书店，专门出售鲁迅先生的著作和其他中国书籍。门楣横匾的“内山书店”四个字是中国著名文学家郭沫若题写的。如今，这家书店已经由他的儿子经营了。中文图书几乎占了一半，其中有许多鲁迅的著作。鲁迅和内山完造参与缔造的中日友谊在这里得到继承和体现。

1945年战争结束后，内山完造回到日本，继续投身日中友好活动。他是日中友好协会的创始人之一。1949年新中国成立后，他曾两次到中国访问。 1959年，内山访问中国期间，病逝于北京。遵照他的遗嘱，他的遗体被葬于上海万国公墓，以表明他对中国的深厚情感。

为纪念内山完造和他的书店，上海人民于1981 年9月在内山书店原址立石纪念。石上写道：“此店为日本友好人士内山完造所设。鲁迅先生常来店买书、会客，并一度在此避难，特勒石留念”。