1990年，83岁的远山正瑛来到内蒙古恩格贝沙漠考察。恩格贝，蒙语意为吉祥、平安，但恩格贝沙漠环境极其恶劣，治理难度很大。

1991年，他带领一批志愿者，开始了恩格贝沙漠的治理。84岁的老人每天的工作时间超过10小时。当地百姓至今记得，白发稀疏的老人头戴一顶遮阳帽，身着米黄色的工作服，露出黑瘦的双臂，唇边经常含一支香烟，俨然一位中国老农的模样。

“中日友好不能只说空话，要有实际行动。”这是远山正瑛经常挂在嘴边的一句话。他说：“解决环境问题必须世界一盘棋，绿化中国沙漠也是在帮助自己。”远山正瑛在日本发起了恩格贝“百万株植树工程”活动，号召日本国民“每人每周省下一顿饭，支援恩格贝治沙”。在远山正瑛的感召下，10年间先后有7000多名日本的志愿者来到恩格贝绿化沙漠，其中有小学生，也有前内阁大臣。

2004年2月27日，远山正瑛去世了，他的骨灰按他的遗愿安葬在恩格贝——曾经的不毛之地，如今已是一片绿洲。

日本还有很多像远山正瑛这样的人，他们来到中国，栽下一片绿色。