日本茶道被誉为日本文化的“瑰宝”。唐朝时，中国茶饮文化即已传到日本。宋代陆羽所著《茶经》、明代朱权所著《茶谱》等陆续传到日本。在此基础上，16世纪末，日本禅师千利休融合文学、艺术、哲学、建筑等要素，创造了日本茶道。里千家是日本茶道诸多流派中人数最多、影响最大的流派。

多年来，茶道里千家一直致力于中日文化交流和发展中日友好关系。1979年，里千家的千玄室大宗匠首次访问中国，邓小平在会见他时说：“中国是茶的始祖，希望你能在中国推广茶道。”此后，千玄室大宗匠多次访华。

千玄室大宗匠在任50年来，始终本着“一碗茶中的和平”的理念，通过茶文化宣传和平思想，积极推动日中友好交流。2002年9月，中国政府授予其“文化交流贡献奖”。2003年3月，中国艺术研究院正式聘请其为艺术顾问。

2002年6月，茶道里千家青年代表团第100次访华。这次率团来华的是千宗之。中国国家主席江泽民会见了他。他说：“在里千家第100次访华时，我们选择了乘船渡海的方式，是为了让日本的年轻人亲身体验日中两国一衣带水的含义。”江泽民主席说：“茶道已成为两国人民之间的友好纽带。里千家多年来为推动中日文化交流，增进两国人民的友谊做出了积极贡献。”

1994年，日本茶道里千家与中国天津商学院合作，创办了天津商学院里千家茶道短期大学，成为中日文化合作与交流的又一成果。前来就读的日本留学生主修中国文化专科，学习汉语、绘画、书法、陶瓷、唐诗鉴赏、京剧和日本茶道等课程。千玄室先生获得了天津市荣誉市民的称号。2005年3月19日，在第七届学员毕业典礼上，天津商学院里千家茶道短期大学校长千玄室先生，千里迢迢专门从日本赶来，出席了毕业典礼。

越来越多的有识之士认识到，文化上的相互交流与合作，将成为中日两国人民交往和两个民族文化不断繁荣、发展的重要内容。