被誉为日本国技的相扑运动，在中国广为人知。1972年中日恢复邦交之后，中国方面便力邀日本相扑访华。1973年4月3日，日本相扑公演团抵达北京，先后在北京和上海举行了公演，受到中国观众的热烈欢迎。周恩来总理观看了表演并会见了日本相扑运动员。

2004年6月3日，日本相扑公演团作为民间和平使者再度应邀访华。1973年来过中国的日本相扑协会理事长北之湖敏满感慨地说：“时隔31年再次来到北京，我感到非常光荣，也深感责任重大。如能为中日更进一步的睦邻友好关系做出贡献，我们将备感喜悦。”

演出前夕，公演团游览了天安门、故宫以及长城等风景名胜。在参观八达岭长城时，游人纷纷上前与相扑运动员合影。力士们面带微笑，有求必应。一位智障少年想与之合影却又不敢上前，几名力士便微笑着搂过孩子，示意周围的人帮忙拍照，这让少年兴奋不已。北之湖敏满回忆，31年前日本大相扑访华时也游览了长城，周恩来总理看到他们穿着木屐不太方便，还让人为他们专门赶制一批布鞋，当年他们是穿着布鞋登上长城的。

6月5日，相扑公演团在北京举行首次公演，门票十分抢手，更多的人只好坐在电视机前欣赏他们的精彩表演。随后公演团赴上海演出，同样受到热烈欢迎。在上海的公演结束后，他们参观了上海东方明珠电视塔，乐队还特意为他们演奏日本民歌《北国之春》。在著名的江南古典园林豫园，相扑运动员们争相购买印有中国画的团扇等工艺品。大相扑们也不忘自己拿着相机，在传统的小桥流水与现代的高楼大厦间互相留影。

中国人民对外友好协会会长陈昊苏说：“此次观看大相扑表演，有了一种久违的亲切感，祝中日两国人民的友好关系世世代代发展下去。”

日本相扑公演团的中国之行十分短暂，中国观众对他们的精彩表演意犹未尽，并期待着他们再来。