2004年3月23日，身着黑色便装、满头银发的小泽征尔出现在北京新开胡同69号大院，这也是他第8次探访童年故居。在向埋葬母亲骨灰的花坛三鞠躬后，小泽征尔走访了院内的几户老街坊。老街坊们端出了最好的碧螺春茶。小泽征尔说：“我非常怀念小时候住的地方，所以一下飞机就赶来了。”

85岁的程贞淑老人送给小泽征尔一套印有中国传统乐器的明信片，另一位老邻居送给小泽征尔一件瓷制的长寿龟，祝愿他健康长寿。小泽征尔则邀请他们观看他担任指挥的音乐演出。临走前，小泽征尔与老邻居们合影留念，他叮嘱道：“照片洗出来别忘了给我留一张，下次我还会回来看你们的。”

20世纪30年代初，小泽征尔的父亲在中国东北地区行医。1935年，小泽征尔出生在沈阳。1936年，全家迁往北京新开胡同69号院。直到6岁时，小泽征尔才随父母离开北京返回日本。小泽征尔说，他脑海中充满对北京童年时光的记忆。2002年，小泽征尔的母亲去世，按照母亲遗愿，他将老人的部分骨灰葬在北京故居正房前的花坛下。只要来北京，就算再忙再累，小泽征尔也要前往故居拜祭母亲，探访旧邻。

小泽征尔也有许多中国音乐界的朋友。中国著名钢琴家刘诗昆说：“小泽征尔心里一直有着中国情结，他非常愿意帮助中国音乐家，而且和我们结下友谊后，一直保持着联系，没有断过。”小泽征尔先后来华访问演出8次。每次来，只要抽得出时间，小泽征尔都要到老朋友们家里一聚，他把这种相聚看作“我似乎又回到了家”。

2005年初，小泽征尔表示，他要把他亲自创办的、以培养青年音乐家为目的的“小泽征尔音乐塾”办到中国，为中国培养高水平的音乐人才。