井上靖先生是日本文坛泰斗，他出生于1907 年，大学期间就开始了文学创作。1955年，井上靖开始创作历史小说。他以中国历史、名人为背景的作品《天平之甍》、《孔子》、《杨贵妃》、《苍狼》等深得广大读者的好评，成为日本人民了解中国历史、文化与中日友好之源的不朽遗产。

井上靖钟爱中国的历史、文化，毕生致力于日中友好及日中文化交流活动。自1957年起，他先后20多次访问中国。井上靖对中国古代的丝绸之路怀有特殊的感情。他曾多次到新疆、甘肃等地实地考察，并以古代西域风土人情、历史典故为题材创作了小说《楼兰》、《敦煌》、《异国的人》、《漆胡尊》、《昆仑采玉》等。《楼兰》一书出版后，他想亲身来中国一睹楼兰遗址，但终于未能如愿。当他得知日本著名画家平山郁夫从楼兰考察归来后，马上请其把描绘楼兰遗址的素描带来让他先睹为快，以弥补自己未能成行的遗憾。

井上靖十分敬佩中国古代大思想家、教育家孔子。他在70岁时开始读孔子的《论语》，立即被其深深地吸引住，并决心写一部以《孔子》为书名的长篇历史小说。为了写好这部小说，井上靖不顾自己高龄和已患癌症的身体，访问孔子的故乡山东曲阜，并5次深入当年孔子带领弟子游说列国的河南地区，访寻古迹，考证疑点。1986年，80 岁的井上靖开始着手撰写酝酿了10年的长篇小说《孔子》。井上靖在小说中通过孔子及其弟子子贡、颜回、子路等人物，生动地表达孔子思想的精华部分——“仁”。1989年，这部著作一经发表，立即在日本引起轰动，不到半年就发行了60多万册，列于当年日本文艺类十大畅销书之首。

井上靖长期担任日中文化交流协会会长，为推进两国文化交流和发展两国友好关系作出了重大的贡献。中国人民十分尊敬和爱戴这位日本文坛泰斗、中日友好的使者。井上靖先生成为首位被中国著名学府北京大学授予名誉博士的日本人士。

1991年1月29日，井上靖先生因病逝世。一位中国诗人曾说过，有的人活着却已经死了，有的人死了却仍然活着。井上靖先生就是这样的人，他虽已故去，但他倡导的日中友好事业依然继者如云。